Get out of my head Monica Galetti....

I am always amazed and sometimes slightly bewildered that we have attained a small bunch of regulars, at Le Petit Chou.  These people are mainly French so let’s face it if they did not like the food and the menus we provide, they would not keep coming back.

Our philosophy is one of seasonal freshness and in the main that works very well.  Deciding on a menu you have to factor in so many things, first and foremost the food should be delicious,and if it looks good too that is an added bonus.  We live in a small town of 2000 or so permanent residents, most of those are on pensions of some sort, or at least retired.  So the people with disposal income is limited and when they choose to come and spend money at our cafe we are naturally very grateful.This does mean we cannot have flashy trendy menus full of  fashionable and expensive ingredients we definitely would not break even, even if we were jammed packed full.

The numbers that seem to work for our clients and us is €15 for the menu de jour and €10 for the plat de jour.  This means the food cost for the menu should not be more than €6 which is a tough ask when you are trying to make delicious seasonal dishes.  There is no caviar on this menu, actually not much fish at all, even though we are an hour or so away from the sea; most seafood is just too expensive. We sometimes do offer fresh fish but I have to add a supplement charge to make it worthwhile for us and I really try to avoid doing that.

So now you have the picture of the present, a little of our chef’s past, well in the main that is me.  I am ably assisted by my husband who makes a mean Catalan sausage and sautéed potatoes. Our daughter is our pastry chef these days, although sometimes I am ‘allowed’ to assist.  So my history is of managing restaurants and setting them up, not been in the back.  I started to branch out of my comfort zone into outside catering and boardroom lunches and in the main they seemed to be accepted quite well. I have not been to any catering college I learnt on the job so to speak. I have read, browsed, and studied many cookbooks and of course watched many TV cooking shows.

When I was a stay at home Mum, in the UK, it was the peak time of the numerous cooking programs and then later we even had a dedicated cooking channel.  This was heaven for me as I could breastfeed or iron (or the like) whilst watching these and more often than not I was learning and understand this whole ‘cheffing’ thing better.

In the hospitality industry confidence is everything to your client if you are positive and warm and welcoming you have almost done half the job.  It does help if your food is edible too.  When we opened Le Petit Chou I was NOT confident at all, serving, chatting talking about wine perhaps in English but in French? Also having the success of the menu coming down to me and my cooking TERRIFED me and still does. I think in all honesty I am not particularly talented in this area and I do not have the neccessary training as I mentioned before. (I really wish I could chop like a proper chef, I’ve tried, I’ve practiced. I cannot!). So when I am stuck I try and recall what I had seen a chef on TV do, my favourite been Monica Galetti.

I so admire her and even though she is 20 or so years younger than me, I feel a connection.  She left her home in New Zealand to make a life for herself in the Northern Hemisphere; just like me (well I left South Africa). She is also a Francophile been married to a Frenchman and of course as he is a sommelier they must love wine! She is passionate about what she does and on Masterchef she can be particularly scary.  I am both those things but probably not in the kitchen.  She seems to like the classics by tweaking them to make them modern and fashionable and her 'own' which is what try and do too. Of course there are major differences between us, not least of all she doesn’t have a clue I exist, yet here she is living in my head.

There is the lovely encouraging Monica and then there is the scary Monica with the bulging eyes (you know the look, the one she gives those terrified contestants on Masterchef when they are performing really poorly.) I would like to believe it is the enouraging one that ‘talks’ to me most but I think if I am completely honest it’s the ‘WHAT ARE YOU THINKING, DOING IT LIKE THAT’ one I hear the most. ‘No, Ruth, (she uses my name, promise), not like that you do not peel and chop a shallot like that, do it properly’...

And there we have it, Monica lives in my head and I am very grateful as she is my harshest critic (my customers are much kinder) and she spurs me on to be bigger and better things. Thank you Monica.

PS.  Sometimes James Martin and Gordon Ramsey ‘speak’ to me too but the less said about that the better.

Bon appétit!

Comment donc des changements beaucoup...../How everything changes but ....

Comment donc des changements beaucoup, mais encore tout reste le même; triera de ... ..

la route des boulangeries

Nous avons eu un étonnant deux mois dans Le Petit Chou et nous ne pouvons pas vous remercier assez pour tout le soutien, que ce soit sur ​​mesure à travers la porte (notre genre préféré) ou s'il s'agissait d'un soutien virtuel avec l'aide des médias sociaux. C'est tout bon, je vous remercie.

Tort ou à raison, je pense que nous avons vraiment nous sommes établis ici dans le cadre de la communauté et ces belles dames, femmes (principalement) de St Paul qui nous passent tous les jours pour recueillir leur pain, ne regarde que si un air interrogateur, mais nous salue avec enthousiasme et si j'ose dire, presque avec joie.



ma belle-sœur - la peinture

Il ya certainement un rythme à notre petit coin, nous pouvons presque dire le temps par qui passe par là car ils sont tellement régulier et constant. Tant et si bien, de nos jours les plus calmes d'un homme qui passe toujours à cette heure de la journée nous gronde, 'vous n'êtes jamais travaillez, vous êtes toujours manger ou se reposer'. 'Venez à un autre moment' Je dis, et vous verrez nous courons nos pieds. C'est en soi un progrès, nous savions que nous allions été regardé par la ville, mais maintenant ils sont en fait commentais, ‘bring it on’!

En d'autres temps je réfléchis combien de choses que nous apportons partout où nous allons, et je fais des choses littéralement signifier. Dans un moment de la cuisson frénétique j'ai réalisé que je travaillais avec un pot ma belle-mère m'a donné, couteaux, j'ai eu de mon restaurant précédente et l'assaisonnement au poivre qui était un autre cadeau de ma 'sœur' Nancy. Lorsque ceux-ci ont reçu aucun d'entre eux nous destinés à être utilisés à Le Petit Chou.

Mais c'est ce que j'aime à propos de Le Petit Chou, un de nos meilleurs compliments était 'il se sent si confortable comme c'est une extension de votre maison, en fait votre salon. Il n'avait pas tort, notre famille fait à peu près 'live' dans le café. Entre les heures de 5-7, il est très fréquent de voir les quatre d'entre nous qui travaillent tous sur différents appareils à des tables différentes, les enfants avec leur goûter, tout comme il serait à la maison.

Espérons que la plupart de nos clients apprécient cette maison de la maison comme sentiment, mais pour moi, car je passe au moins 12 heures par jour ici, je l'aime. Le fait que les tableaux accrochés sur le mur ont été créés par des gens que je connais et que les deux peints par ma belle-sœur, très talentueux utilisé pour accrocher dans notre maison à Londres et avant que dans mon restaurant à Durban. J'ai une cheville spéciale qui m'a été donnée par un ami que j'ai eu depuis l'école avec la citation: 'Le meilleur est encore à venir'. Aujourd'hui, une nouvelle ami m'a fait don de certains supports à gâteaux anciennes. La liste continue. Tout va vers un sentiment de continuité et d'appartenance. Dans les périodes de stress occupés, il me donne tant de plaisir à reconnaître une pièce d'équipement ou d'utiliser les ingrédients (merci pour les gousses de vanille, L) quelqu'un nous a donné. Il se sent comme ce n'est pas seulement nous, mais aussi notre grand large 'famille' et de la communauté sont tous tirent ensemble pour rendre le travail Le Petit Chou. C'est aussi la raison pour laquelle de belles amis quand je vous invite pour le thé/café/déjeuner, nous n'avons pas vous attendre à payer, il est comme vous nous rendre visite à la maison, un peu interrompu quelques fois.

Donc, oui, bien sûr, il ya eu d'énormes changements dans nos vies et plus à venir .... mais en attendant, s'il vous plaît savons que nous sommes très reconnaissants pour tout et tout le soutien et après seulement deux mois Le Petit Chou Café se sent très habitaient et ressemble beaucoup à la maison. Tout ce que nous devons le rendre parfait est un «robot» pour nous aider à créer et démontons notre terrasse chaque matin et soir. A bientôt.

 

How so much changes but yet everything stays the same; will sort of…..

We have had an amazing two months in Le Petit Chou and we cannot thank you enough for all the support, whether it was custom through the door (our favourite kind) or whether it was virtual support with the help of social media.  It is all GOOD, so thank you.

Rightly or wrongly I feel we have really established ourselves here as part of the community and those lovely ladies, (in the main) of St Paul who pass us  daily to collect their bread, no longer look at as so quizzically but greet us with enthusiasm and dare I say it, almost with joy.

There is definitely a rhythm to our little nook, we almost can tell the time by who is passing by as they are so regular and constant.  So much so, in our quieter times one gentleman who always passes at this time of day tells us off, ‘you are never working, you are always eating or resting’. ‘Come at a different time’ I say, and you will see us run off our feet. This in itself is progress, we knew we were being watched by the town but now they are actually commentating, bring it on!

In other times I reflect just how much ‘stuff’ we bring where ever we go, and I literally do mean stuff.  In a moment of frenzied cooking I realised I was using a pot my mother-in-law gave me, knives I had from my previous restaurant and seasoning with pepper which was another gift from my ‘sister’ Nancy.  When these were given none of them we intended for use at Le Petit Chou.

But this is what I love about Le Petit Chou, one of our best compliments was ‘it feels so cosy like it’s an extension of your home, in fact your living room'.  He was not wrong, our family does pretty much ‘live’ in the café.  Between hours of 5-7 it is very common to see the four of us all working on various devices at different tables, the kids with their ‘goûter’, just like it would be at home.

Hopefully most of our customers appreciate this home from home like feeling, however for me as I spend at least 12 hours a day here, I love it.  The fact that the paintings hanging on the wall have been created by people I know and that the two painted by my very talented sister-in-law used to hang in our home in London and before that in my restaurant in Durban.  I have a special peg given to me by a friend I have had since school with the quotation: ‘The best is yet to come’.  Today a ‘new’ friend donated me some antique cake stands. The list continues. It all goes towards a sense of continuity and belonging.  In stressful busy times, it gives me such pleasure to recognise a piece of equipment or use the ingredients (thanks for the vanilla pods, L) someone has given us. It feels like it is not just us but also our big wider ‘family’ and community are all pulling together to make Le Petit Chou work.   It’s also the reason why lovely friends when I invite you for tea/coffee/lunch, we DO NOT expect you to pay, it is like you visiting us at home, just a little interrupted some times.

So, yes of course there have been huge changes in all our lives and more to come…. but in the meantime please know we are very grateful for any and all support and after just two months Le Petit Chou Café feels very lived in and very much like home. All we need to make it perfect is a ‘robot’ to help us create and dismantle our terrace each morning and night. A bientôt.

Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort!/ What doesn't kill you ...

Crier, hurler, avoir une crise de colère comme un enfant de deux ans, je ne sais pas vraiment.



Petit Chou Terrasse



Nous avons eu récemment un catalogue entier de problèmes qui se sont ajoutés au stress de la vie quotidienne, qui ont été stressant avec l’ouverture d’un nouveau restaurant, avec un prochain déménagement, et en plein milieu les visites d’amis charmants.

Premièrement ce fut le four, « change la bouteille de gaz » je dis à mon petit mari, pas de problèmes tout semblait aller bien excepté l’odeur constante de gaz. Nous réalisons heureusement rapidement que le gaz fuyait du grill même quand les boutons étaient fermés. Nous avons fermé la bouteille et appelé nôtre voisin.

Nous avons la chance d’avoir deux voisins bricoleurs, il y a monsieur numéro un (selon ses propos) qui est très utile pour les problèmes de voiture et piscines et notre second qui est un plombier formidable et pour tout autre problèmes ménagers. De toute façon le second voisin vient voir le four et dit qu’il ne voit pas pourquoi cela ne s’arrête pas et qu’il est préférable d’appeler le dépanneur. Après pas moins de six rendez vous et avoir tourné autour il nous dit qu’il ne comprenait pas ce qu’il se passait, qu’il n’avait jamais vu cela avant, et qu’il consultera les fabricants et reviendra ensuite. Jamais entendu quelque chose comme cela, mais c’est le mois d’aout en France. En même temps si nous voulons cuisiner, nous devons ouvrir la bouteille de gaz, allumer le grill et ensuite continuer normalement, heureusement nous mangeons au Petit Chou Café plus souvent que pas du tout.

Ensuite mon petit mari me montre une pièce de la piscine, après de nombreuses recherches je découvre que c’est le couvercle de l’aspirateur, il est cassé, c’est sérieux car sans cela nous ne pouvons pas nettoyer la piscine. Nous devons garder l’eau de la piscine bleue pour tous les invités. Je l’utilise donc et aggrave le problème et le rend inutile, Oh ! J’irai à Perpignan pour en avoir un autre. Je vais chez le plus grand magasin de matériel de piscine, mais désolé, c’est une pièce spéciale et je dois trouver le fabricant, ils devraient pouvoir m’aider, mais c’est le mois d’aout. J’ai quand même pus trouver le fabricant, ils ont la pièce, peuvent-ils me l’envoyer ? Non ! Puis je la commander ? Oui ! Je dois la chercher vers la frontière Espagnole dans deux semaines. Ok ! Pendant ce temps la piscine verdit doucement, nous allons avoir besoin de monsieur n° 1 !

Plusieurs petites choses se passèrent aussi au petit chou café, le lave-vaisselle eu besoin d’un plombier, le voisin n°2 vint gentiment nous aider, petit incident petite inondation. La machine è café s’arrêta, elle eu besoin de plus de vinaigre ( l’eau est très dure ici). Nous avons essayé de changer une bouteille de gaz, oui il y avait une odeur de gaz, la hotte en route et souhaitons le mieux. Quand nous ouvrons de nouveau la bouteille, plus de gaz, pas de veine, (c’était une heure avant le service, j’essayais de faire le menu du jour, et j’étais à la moitié-plus de gaz !!!!!) J’appelle le propriétaire, il vint et arrangea l’affaire, nous avons pu continuer la cuisine.

La famille a été grande, mais aussi ont eu leurs problèmes, notre pauvre fils a une mauvaise dose de l'impétigo et je suis heureux de dire qu'il est bien, mais dans le chaos de café, vous pourrez etc il m'a probablement pris plus de temps que ce qu'elle devrait de, l'emmener chez le médecin. Je me sentais très mal ce genre de mère, suis-je? Je ne pensais vraiment la crème pourrait fonctionner et il ne voulait pas besoin des antibiotiques, mais hé, ho, encore je me sentais très mal. Alors que nous sommes sur les SAO (notre cher fils), il va souvent pour visiter des amis et ont besoin d'être à la maison ou au café pour un certain temps, après quelques moments arrêt cardiaque, s'il est en retard, il sera normalement appeler et dire qu'il est sur son chemin ou il va se précipiter en disant désolé, désolé .... Trois quarts d'heure de retard encore aucun signe et il commençait à faire sombre et je commençais à m'inquiéter, éventuellement mari sont allés chercher pour lui et il a été où il a dit qu'il était mais juste oublié le temps ..... VOUS ESSAYEZ DE ME TUER ???

Notre nouvel avis cassis bord

Je pense que la paille finale pour ainsi dire qui s'est passé hier, la machine à laver a emballé, j'ai besoin de laver tous les jours, le lavage des mains ne coupe pas. Nous avons eu une grosse tempête de l'autre soir et parfois notre chère vieille dame chat a peur et bien sûr, elle fait un désordre où elle ne devait pas. Le lavage des mains, la stérilisation, housses de canapés .... oui c'est ma joie. Appelé numéro de voisin 2 sur machine à laver, mais vous l'avez deviné, c'est Août en France!

Maintenant, c'est tout ce que j'ai sur le cœur, je suis très heureux d'annoncer que nous sommes tous bien, maintenant l'impétigo a éclairci, si ce n'est un peu fatigué. Le café va se renforcer, atteignant la cible et au-delà la plupart du temps, ce qui me rend vraiment heureux, c'est les clients sont épris de la nourriture et je suis à court de le menu du jour, tous les jours, même si je continue à augmenter le nombre. Donc, je ne sais pas pourquoi je suis assis ici blogging J'ai le lavage des mains à faire, un menu pour créer et faire cuire, ce qui peut aller mal?

Nous nous déplaçons dans huit jours .... tout ira bien n'est-ce pas?

Je vous laisse avec cela, il ya un homme dans la ville que nous appelons M. Paella, yup vous l'avez deviné, il fait la Paella à toutes les grandes fêtes. Hier, il allait autour de la ville dans sa voiture, klaxonnant bruyamment et consciemment, un de mes clients près renversé son café, il était si fort. Le soir, quand le hululement se passait encore, je lui ai demandé pourquoi, les Dragons ont fait quelque chose d'incroyable USAP a été rétabli? Oh non, rien de tout cela, je suis juste très heureux! Ok, bon à savoir, merci pour le partage peut-être nous avons tous besoin de faire du bruit quand nous sommes heureux, il portait très agréable après-rasage, je le fais en espérant qu'il était un peu de romantisme impliqué aussi. A bientôt.

What doesn't kill you.....

makes you scream, shout, have a temper tantrum like a 2 year old! I am really not sure.We have had a catalogue of things go wrong recently which has all added to the stress of daily life which has been pretty stressful enough what with opening a new restaurant and about to move house and in between having lots of lovely visitors.

First it was the oven, change the gas bottle I say to hubby, no problems all seems to be ok except the constant smell of gas.  We fortunately soon realised that the gas was leaking from the grill even though all the knobs are switched off. Turn the gas bottle off and call our neighbour.

We are very lucky to have two handy neighbours there is Mr Number One (his words) who is very useful for cars and swimming pool troubles and our other who is great at plumbing and other household stuff.  Anyway the second neighbour comes to look at the oven and says he cannot see why it is not switching off best call in the local appliance/oven guy.  After no less than 6 appointments and hanging around he eventually turns up to say he has no idea why, never seen anything like it before and will consult the manufactures and get back to us.  Haven’t heard a thing but it is August in France! In the meantime if we want to cook we have to open the gas bottle, light the grill and then continue  normally, fortunately we are eating at Le Petit Chou more often than not.

Next hubby shows me a part from the pool, after extensive research I discover it is called a vacuum cover plate, it has cracked, this is serious as without this but of kit we cannot vacuum the pool.   We need the pool to be blue with all the visitors etc.  So I use it and of course make it worse and it is not useless, oh, I’ll pop to Perpignan to get another.  I go to the biggest pool shop around, no sorry this is special you have to find the manufacturers and they can help you.  Our service guys may have been able to help you but it is August in France...I managed to track down the manufactures they have the part could they possibly post it? No, can we reserve it? Yes, you have two weeks to come collect it (on the border of Spain), ok in the meantime the pool is slowly going green, we are going to need the help of Mr No 1!

Various petty things have happened at the cafe too, dishwasher needed plumbing in, neighbour 2 kindly came to help, bit of a mishap and a wee flood.  The coffee machine stopped working need more vinegar (the water is very hard here) that was sorted.  We tried to change a gas bottle, yes there was a smell of gas leaking, extraction fan on and hope for the best.  When we put the bottle back no joy, no gas, (this was an hour before service, I am trying to make the Menu du Jour and am half way through – no gas!!!) Call the landlord and they come and eventually sort it so we can get on with the business of cooking.

The family have been great but also have had their troubles, our poor son got a bad dose of impetigo and I am happy to say he is fine but in the chaos of the cafe, guests etc it probably took me longer than it should of, to take him to the doctor.  I felt awful what kind of mother, am I?  I really did think the cream would work and he would not need the antibiotics but hey, ho, still I felt terrible. While we are on ODS (our dear son) he often goes to visit friends and need to be home or at the cafe for a certain time, after a few heart stopping moments, if he is late he will normally call and say he is on his way or he will rush saying sorry, sorry.... Three quarters of an hour late still no sign and it was getting dark and I was beginning to worry, eventually hubby went to look for him and he was where he said he was but just forgot the time..... ARE YOU TRYING TO KILL ME???

I think the final straw so to speak happened yesterday, the washing machine has packed up, I NEED to wash every day, hand washing does not cut it.  We had a big storm the other night and sometimes our dear old lady cat gets frightened and of course she made a mess where she was not supposed to.  Handwashing, sterilising, sofa covers.... yes that’s my joy.  Called neighbour number 2 about washing machine but you have guessed it, it’s August in France!

Now that is all off my chest, I am very happy to report we are all well, now the impetigo has cleared up, if not a little fatigued.  The cafe is going strength to strength, hitting target and beyond most days, what really makes me happy is the customers are loving the food and I am running out of the menu du jour, daily even though I keep increasing the numbers. So, I am not sure why I am sitting here blogging I have handwashing to do, a menu to create and cook, what can go wrong?

We move in eight day's....all will  be well won’t it?

I leave you with this, there is a man in the town we call Mr Paella, yup you have guessed it he makes the paella at all the big fetes.  Yesterday he was going around the town in his car, hooting loudly and consistently, one of my customers nearly spilt her coffee it was so loud.  In the evening when the hooting was happening again I asked him why, had the Dragons done something amazing was USAP reinstated?  Oh no, nothing like that, I am just very happy! Ok,  good to know, thank you for sharing maybe we all need to make a noise when we are happy, he was wearing very nice aftershave, I do so hope there was a little romance involved too. A bientôt.

Premiers jours - First days

Salade frites

La porte est donc ouverte, étions nous submergés par les clients et entassés le premier jour ?

Difficilement, c’est saint Paul ! La clientèle a plutôt été comme un goutte à goutte qu’une rivière déferlante, mais c’est un bon départ. La cuisine et les menus semblent se dérouler assez bien ce qui est très plaisant. Nous avons eu des clients réguliers étrangers mais qui font maintenant partie du petit chou café club et nos amis nous soutiennent encore. Maintenant 7 jours d’ouverture, tout va bien. Cependant la paperasserie montre son nez une fois de plus. Encore beaucoup de choses à faire à ce niveau, ce qui nécessite de la concentration et des efforts et quand je suis fatiguée c’est une vraie bataille.

Peche crumble

Le local et l’extérieur on encore besoin de reparations et de rénovation, il y a encore beaucoup à faire. Nous attendons aussi l’enseigne (aucune pression papa), les panneaux menu et beaucoup d’autres. Est-ce que cela fut l’ouverture d’un restaurant la plus facile de ma vie ? Oui, à plusieurs titres, cela fut l’affaire de toute la famille et non pas une entreprise à porter seule sur mon dos.

Nous jonglons toujours avec la vie de famille et sommes très reconnaissant de l’aide que nous avons eu des différents clients. Notre fille nous prouve qu’elle est une serveuse hors pairs, et mis à part le faite que nos enfants veulent manger et boire les bénéfices ils ont été supers.



Restant positif, nos contentons toutes les personnes qui viennent, ce qui est très bien, la nourriture est appréciée et nous nous faisons de nouveaux amis, aussi bien locaux que des tourists.

Pork with cider and capers

Toutes nos prestations, ex : Brunch, déjeuner, thé et diners sont bien appréciés. Notre carte de fidélité a créée beaucoup de débats ! Une remarque d’un de nos clients réguliers est : Rien de comparable à un bon thé dans une tasse de fine porcelaine. Si vous êtes dans les environs, s’il vous plait, venez et joignez la famille du petit chou café.

Gazpacho

So the door is open and were we flooded with customers and packed out on the first day? Hardly, this is St Paul! The custom has been more like a trickle than a rushing river but the signs are good. The cuisine and menus seem to be going down well, which obviously is very pleasing. We have had repeat customers that were strangers but now are part of the Petit Chou Club; plus our friends remain supportive. So seven days in, all is well. However, the ugly head of paper work rears it's head once more... still so much to do on that front, which takes concentration and effort and whilst I am permanently tired it is even more of a struggle.



The building itself and the outside thereof is still in need of repair and completion, there is still a lot to make right. We also are awaiting the signage (no pressure, Dad) the proper menus and such like. Has it been the easiest opening (of a restaurant) in my life? Yes, in many ways as its been a family affair and not some corporate beast on my back.



Goats cheese and fig salad

We are still juggling family life and have been very grateful for all the help we have been getting from our various visitors. Our daughter is proving to be a super-star waitress and apart from them wanting to eat/drink our profits the kids have been great.


Sticking with the positive we are making those people who are coming happy, which is great, the food is been well received and we are making new friends both local and tourist. All our services ie. brunch, lunch, tea and dinner are been well received. Our loyalty card has created much discussion! A quote from one of our regulars is : 'nothing like good tea out of a fine china cup'. If you are in the area please come and join our Petit Chou family or at least get our fidelity card!


Many thanks to Erick Layder for the pictures and the French translation. A beintot!